Amiante et santé : ce qu'il faut savoir

L'amiante a mauvaise réputation, et pour de bonnes raisons. Mais il faut distinguer deux situations très différentes. Selon Québec.ca, les matériaux en bon état, non friables et non perturbés « ne présentent pas de risques pour la santé ». Santé Canada va dans le même sens : pas de risque important quand ils sont laissés intacts ou scellés derrière les murs et les planchers. Le risque apparaît quand des fibres passent dans l'air, le plus souvent pendant des rénovations. Cette page résume ce que disent les sources officielles. Elle ne remplace pas l'avis d'un professionnel de la santé.

Comment l'exposition se produit

L'amiante est un minéral formé de fibres très fines. Tant que ces fibres restent liées dans un matériau intact, elles ne vont nulle part. Le danger commence quand elles se détachent et se retrouvent dans l'air que l'on respire.

Dans une maison, cela arrive surtout dans trois situations.

Pendant des travaux

C'est la cause la plus fréquente. Percer, sabler, couper, gratter ou démolir un matériau qui contient de l'amiante libère des fibres. Le Code de sécurité pour les travaux de construction (CSTC) en tient compte : l'usage d'outils électriques sans aspiration HEPA sur des produits d'amiante fait partie des travaux à risque élevé. HEPA désigne un filtre à très haute efficacité qui retient les fibres fines.

Quand un matériau se dégrade

Un matériau friable s'effrite ou se réduit en poussière sous la pression de la main. Un calorifuge fendu autour d'un tuyau, un plafond texturé abîmé par un dégât d'eau ou de la vermiculite qui tombe par une fissure du plafond peuvent libérer des fibres, même sans travaux. C'est pourquoi Santé Canada recommande de réparer les fissures et les trous dans les murs et les plafonds sous un entretoit isolé à la vermiculite.

Quand on dérange un matériau friable

Marcher dans un entretoit rempli de vermiculite ou y entreposer des boîtes remue l'isolant. Dans ce cas, Santé Canada recommande : « n'entreposez rien dans le grenier ».

Pour savoir où se trouvent ces matériaux chez vous, consultez notre liste des endroits où trouver de l'amiante dans une maison.

Les maladies associées à l'amiante

Selon Québec.ca, l'exposition aux fibres d'amiante est associée aux maladies suivantes :

Ces maladies ont un point commun : elles ne se déclarent pas peu après l'exposition. Selon Québec.ca : « Ces maladies peuvent prendre quelques dizaines d'années avant d'apparaître. »

Ce long délai a deux conséquences pratiques. D'abord, se sentir bien après une exposition ne permet de rien conclure. Ensuite, une maladie diagnostiquée aujourd'hui peut être liée à une exposition très ancienne, par exemple à un ancien emploi. Seul un médecin peut faire ce lien.

Exposition courte ou exposition longue

On nous pose souvent la question : « J'ai sablé un mur avant de savoir. Est-ce grave ? » Voici ce que les sources officielles permettent de dire, et ce qu'elles ne disent pas.

Ce qu'on sait

Le Québec encadre l'exposition des travailleurs, car ce sont eux qui manipulent l'amiante jour après jour. Depuis le 28 octobre 2022, la valeur d'exposition admissible (VEA) est de 0,1 fibre/cm³ pour tous les types d'amiante. La VEA est la concentration maximale de fibres dans l'air à laquelle un travailleur peut être exposé. Les chantiers à risque élevé exigent aussi des prélèvements d'air à chaque quart de travail, avec des résultats en 24 heures.

Ces règles montrent que la prévention se joue avant et pendant les travaux, pas après.

Ce qu'on ne peut pas dire

Les sources citées sur cette page ne donnent pas de seuil précis pour une exposition ponctuelle dans une maison. Nous ne pouvons donc pas évaluer le risque d'un épisode de sablage ou de démolition. Personne ne peut le faire en ligne. Seul un médecin, qui connaît votre historique, peut vous conseiller.

Si vous pensez avoir été exposé

1. Arrêtez les travaux et quittez la zone.
2. Ne balayez pas et ne passez pas un aspirateur ordinaire sur la poussière : cela la remet en suspension.
3. Fermez la pièce et, si possible, arrêtez la ventilation de la maison.
4. Faites tester le matériau pour savoir s'il contenait vraiment de l'amiante. Voir notre page test d'amiante.
5. Confiez le nettoyage et la suite des travaux à un entrepreneur formé. Notre page désamiantage explique comment se déroule un chantier.

Quand consulter

Nous sommes un service d'information et de mise en relation, pas un service médical. Pour toute question sur votre santé :

• Parlez-en à votre médecin si vous avez été exposé à l'amiante, récemment ou par le passé, par exemple dans un ancien emploi ou pendant des rénovations.
• Appelez Info-Santé 811 si vous n'avez pas de médecin ou si vous voulez parler rapidement à une infirmière.
• Consultez si un symptôme vous inquiète, sans attendre de savoir s'il est lié à l'amiante.

Pour que le professionnel puisse vous conseiller, notez ce que vous savez : le type de matériau, la date et la durée des travaux, et le résultat du test s'il y en a un.

Les fiches de Québec.ca sur les effets de l'amiante sur la santé restent la référence pour les citoyens du Québec.

Pour tout le reste, c'est-à-dire savoir où se cache l'amiante, le faire tester et le retirer de façon sécuritaire, consultez notre guide complet sur l'amiante et notre page sur la réglementation de l'amiante au Québec. Si des travaux sont nécessaires, nous vous mettons en relation avec un entrepreneur partenaire de votre région, qui détient sa propre licence RBQ.